L’objectif central de cette thèse est la mesure institutionnelle des règles financières des cantons suisses. En suivant une approche en économie politique et en comptabilité publique, la méthode ressort six composantes structurelles qui fondent la discipline budgétaire. Celle-ci permet de construire un indicateur sur une échelle de 0 (aucune règle) à 100 points (les règles les plus strictes). La méthode est appliquée aux vingt-six cantons sur la période de 1987 à 2011. L’étude montre les différents degrés de dureté des règles cantonales ainsi que leur évolution sur cette période de vingt-cinq ans. Les résultats fournissent une information pratique aux cantons : en pouvant comparer leur situation individuelle, les cantons peuvent être encouragés à rechercher le meilleur mécanisme pour restreindre leurs attitudes dépensières. Un modèle en économétrie de panel montre l’effet positif de l’indicateur de dureté des règles sur l’endettement des cantons. Mais le problème de l’endogénéité des préférences reste un défi pour des recherches futures dans ce domaine.